В эпоху, когда наука только начинала свой путь к пониманию человеческой психики, внимание общества привлекла теория, сформулированная австрийским анатомом Францем Галлем и названная френологией (от греч. «френ» — ум, рассудок и «логос» — слово, наука). Эта теория, возникшая задолго до появления психологии, обещала раскрыть тайны личности на основе изучения формы черепа.

Сегодня френологию считают псевдонаукой, но в XIX веке она была серьёзным направлением, вызывавшим большой интерес у людей. Даже королева Виктория приглашала специалиста, чтобы тот изучил головы её детей и определил их психологические наклонности.

В основе френологии лежит утверждение, согласно которому различные участки мозга отвечают за разные аспекты личности и поведения, поэтому выпуклости и впадины на черепе отражают развитие тех или иных черт характера. Например, область, отвечающая за доброту и сострадание, находится в передней части черепа, а область, отвечающая за эгоизм и жадность, — в задней.

Кроме того, Галль утверждал, что выпуклости на черепе свидетельствуют и о развитии соответствующих способностей. Например, если у человека сильно развита область, отвечающая за музыкальность, то у него будет большая выпуклость на черепе в этом месте.

Учение Галля быстро распространилось по Европе и Америке, вызвав большой интерес и споры среди учёных и широкой публики. Более того, френология находила и практическое применение. Например, в 1825 году в Калькутте британцы открыли первую «френологическую школу» для проведения научного эксперимента. Они хотели доказать, что образование может изменить физическое строение мозга. В то же время в одной из школ в Бенгалии ученики каждое утро измеряли головы, данные фиксировались и сравнивались для отслеживания «прогресса» – изменений формы черепа по мере приобретения новых знаний.

Сегодня френология уже не рассматривается как научная теория. Однако она оставила свой след в истории науки и культуры. Идеи Галля вдохновили многих писателей и художников, которые использовали их в своих произведениях.